きっかけ

以前、以下のようなファイルを、

1 2 3 4 5 6 7 8 9

以下のように3桁づつ改行を入れたくなるときがあり、

1 2 3
4 5 6
7 8 9

以下のような、awkスクリプトを書きました。

{
    for(i=1; i<=NF; i++) {
        printf "%d ", $i;
        if((i % 3) == 0) print "";
    }
}

「あれ、これって入力ファイルがいくつまで対応できるのでしょう？」とふと思いました。
こんなファイルでも大丈夫なのかなと。。。

1 2 3 4 5 6 7 8 9 ... /* このあと大量に数字がつづく*/ .... 9999999999999999999

調査(ドキュメント)

ドキュメントの NF の記載になにか書かれているかも。

NF is a predefined variable whose value is the number of fields in the current record. awk automatically updates the value of NF each time it reads a record. No matter how many fields there are, the last field in a record can be represented by \$NF. So, \$NF is the same as \$7, which is ‘example.’. If you try to reference a field beyond the last one (such as $8 when the record has only seven fields), you get the empty string. (If used in a numeric operation, you get zero.)

「NFに入る最大値は・・・」みたいな記載を期待したが、特になし。

調査(ググる)

ここに、気になる記述が。

Correct. According to info gawk: "The internal representation of all numbers, including integers, uses double-precision floating-point numbers. On most modern systems, these are in IEEE 754 standard format."

たしかに、ドキュメントにも記載がある。

ということで、最大どこまで？

ヒントになりそうなページがあった。

気が向いたら、もう少し調べる。

追記(2020/08/04)

ときどきの雑記帖 Re* にてコメントをいただけていた。
ありがとうございます。

実はマニュアル The GNU Awk User's Guide にこの辺の制限は明記されている (バージョン5になるまではマニュアルではなくソースアーカイブ中のLIMITATIONSというファイルに記載)。

ホントだ。(気づかなかった)
https://www.gnu.org/software/gawk/manual/gawk.html#Implementation-Limitations