GNU Makeのお話です。
Makeを使用したことがある方を想定しているので、GNU Makeとは何かは書きません。

Makefileに使用するshellが定義できるの知らなかったよ

SHELL=/bin/bash

上記のように定義できます。bashを指定しました。

/bin/shを使う必要があるかという話

GNU Makeはデフォルトでは/bin/shが使用されます。

By default, /bin/sh is used for the shell

では、/bin/sh が問題がある場合はどのようなときでしょうか。
私の経験だと、/bin/sh が使用されたために、zshで成功してしていたsource ./conf.txtがエラーになりました。
ですので、どこの環境でも大体利用できる/bin/bashを指定しておくのが良いのではないかと。

参考

• とあるエンジニアの備忘log: Make のポータビリティについて考える
  • こちらのブログ無しにはMakeの使用shellを知り得なかった 感謝
• オライリー
• /bin/sh と /bin/bash の違い - 双六工場日誌
  • /bin/bash と /bin/sh は完全に別物だと思ってました....